โดยทั่วไปตัวลดความเร็วจะใช้กับอุปกรณ์ส่งกำลังแรงบิด-ความเร็วต่ำและสูง- โดยจะลดความเร็วของมอเตอร์ เครื่องยนต์สันดาปภายใน หรือแหล่งพลังงานความเร็วสูง-อื่นๆ โดยการประสานเฟืองที่มีขนาดเล็กกว่าบนเพลาอินพุตกับเฟืองที่ใหญ่กว่าบนเพลาเอาท์พุต ตัวลดความเร็วแบบธรรมดาอาจมีเกียร์หลายคู่ที่ทำงานบนหลักการเดียวกันเพื่อให้ได้ผลการลดความเร็วตามที่ต้องการ อัตราส่วนของจำนวนฟันบนเฟืองใหญ่ต่อจำนวนฟันบนเฟืองเล็กคืออัตราส่วนการส่งกำลัง
ตัวลดความเร็วมีบทบาทในการจับคู่ความเร็วและส่งแรงบิดระหว่างตัวขับเคลื่อนหลักกับเครื่องจักรหรือแอคชูเอเตอร์ที่ทำงาน เป็นเครื่องจักรที่ค่อนข้างแม่นยำ จุดประสงค์คือเพื่อลดความเร็วและเพิ่มแรงบิด ตัวลดความเร็วมีหลายประเภทและหลายรุ่น แต่ละประเภทมีการใช้งานที่แตกต่างกัน ตัวลดความเร็วสามารถจำแนกได้ตามประเภทของการส่ง (ตัวลดเกียร์, ตัวลดเกียร์หนอน, ตัวลดเกียร์ของดาวเคราะห์); ตามจำนวนขั้นตอนการส่งสัญญาณ (ตัวลดขั้นตอนเดียว-และหลาย-); ตามรูปร่างของเฟือง (ตัวลดเกียร์ทรงกระบอก ตัวลดเฟืองดอกจอก และ-ตัวลดเฟืองทรงกระบอก) และตามการจัดเตรียมการส่งสัญญาณ (ตัวลดประเภท-แบบเปิด, ตัวลดประเภท-แบบแยก และตัวลดโคแอกเซียล)
